坐落於南海北方的東沙環礁外型有如滿月，由千年來的珊瑚礁歷經千年所形成，由與這樣的地理要素，造就了許多本島沒有的海洋生態，在南海上建造起了一個海洋樂園。.

東沙環礁國家公園原則以東沙環礁外圍延伸12海浬劃設，總面積約為35萬3,668公頃。東沙島面積約為179公頃，古稱「南海明珠」，全島由珊瑚碎屑及貝殼風化形成獨特白沙地質景觀，島內一小潟湖如內海，其面積約為62公頃，此小潟湖在退潮時水深不及1公尺，整個東沙島外觀形如蟹螯狀。 東沙環礁係由潟湖及珊瑚礁台組成，外觀近乎圓形，其面積之大及形狀之圓，為全球各區域之環礁所僅見，環礁直徑約25公里，礁台長約46公里，寬約2公里，於低潮時露出水面，環礁內之潟湖區，水深以中央區較深約24公尺，周圍鄰近環狀礁台處則都很淺，多在5公尺以內。環礁外深海底有古沉船遺蹟、熱帶珊瑚、熱帶魚群、棘皮動物、甲殼動物、底棲藻類、礁斜陡坡等構成豐富海洋文史生態廊道，故具完整珊瑚礁景觀生態資源，為海洋生物樣熱點地理區位。

海底沉船約29艘可供考古

天然資源豐富又位於南海航道上的東沙環礁，自古以來不只漁船絡繹不絕，商船亙是往來頻繁，但此海域附近多灘洲暗礁，且夏季多有颱風侵襲，航海事故迭有傳聞，因此南海也就成為了世界上沉船最為集中的海域之一。據統計，從古至今交錯於東沙環礁附近海域的船舶擱淺或沉沒數計約28艘，因此可以合理地推測東沙環礁海域水下文化資產應該十分豐富，國際上許多海洋考古研究者對之具有高度研究興趣，未來極具國際海洋考古合作研究之潛力。

東沙環礁這個熟悉的名字、陌生的地方，像掉在湛藍海裡的鑲鑽戒指，總是千年來漁人垂涎的寶物。東沙島為南海諸島開發較早的島嶼之一，漁民前往東沙海域進行漁撈，最早可推到1,000餘年前，晉代《廣州記》提到「珊瑚洲在（廣東東莞）縣南五百里。昔人於海中捕魚，得珊瑚」，文中「珊瑚洲」即指東沙島及其環礁，雖然千年來常有漁民往來，但因東沙島幅稍小且地處偏偶，始終是無人長期居住的島嶼。

海洋千萬年的苦心營塑，成就西太平洋最大且完整的東沙環礁，雖經不當漁獵而導致令人心碎的生態浩劫，但在臺灣2007年成立海洋國家公園的積極復育之後，相信海底繽紛充滿生命力的世界將會重現，讓這只最美麗的海中鑽戒重新璀璨奪目。